辞書の解釈は誤り

大辞林によれば、「爪に火をともす」とは、蠟燭（ろうそく）の代わりに爪に火を灯すことで、極端な倹約ぶりを表現する言葉だそうです。
しかし、私はこの解釈に疑問を抱いています。辞書の定義があまりにも単純明快すぎるように感じられます。

爪はタンパク質でできているため、簡単には火がつきません。（爪は皮膚の一部であり、硬いですが骨ではありません。）
実際にそのような行為を行うことは危険であり、非常に深刻な結果をもたらすため、普通は行われません。

おそらく、極貧の状態で燃料を買う余裕がなく、暖を取るために手近な小さな火を使っているのだと解釈します。
遠くから見ると、まるで爪に火がついているかのように見えるのかもしれません。

改めて言いますが、「爪に火をともす」という表現は非常に特異な言葉ですね。英語で直訳すると"lighting a fire on one's fingernail"となりますが、これはかなり残酷な拷問のように思えます。