????「否定的な表情」という沼に自らハマった話

イラスト市場には、昔から“笑顔の独裁”が存在している。
にっこり、ほっこり、満足げ。
この三種の神器さえ描いておけば、だいたいの需要は満たされる。
まるで「笑っていれば人生なんとかなる」と言わんばかりだ。

しかし、私は思った。
「いや、そんなに人生いつも笑ってないだろう」 と。

そこで私は、あえて逆張りの道を選んだ。
怒り、拒否、不快、苛立ち。
市場が見向きもしない“否定的な表情”の宝石たちを掘り起こし、
「このニッチ、きっと誰かが求めているはずだ」と信じて制作を始めた。

???? 不快顔コレクション、堂々完成

・眉間にシワを寄せた「なんかムカつく」顔
・手で大きくバツ印を作る「No！」のジェスチャー
・ゲームオーバー画面の前でコントローラーを握りつぶしそうな人
・“それは違うだろ”と目で語るキャラクター

どれもこれも、日常のどこかで誰かが確実に経験している表情だ。
むしろ、笑顔よりリアルだ。
人生、そんなに甘くない。

????しかし現実は甘くなかった

「これは売れるぞ」と胸を張って公開したものの、
売上グラフはまるで“拒否”のジェスチャーをしているかのように
ピタッと横ばい。
むしろ、こちらの表情が否定的になっていく始末だ。

どうやら市場はまだ、
“怒り”や“苛立ち”をイラストに求めるほど成熟していなかったらしい。
あるいは、ユーザーが日常で十分に否定的な表情を見ているため、
わざわざイラストで補充する必要がなかったのかもしれない。

???? それでも私は思う

ニッチ市場というのは、
だいたい最初は「誰も来ない秘密基地」みたいなものだ。
でも、掃除して、椅子を置いて、ちょっとした看板を出しておけば、
いつか誰かがふらっと入ってくる。

否定的な表情のイラストも、
もしかしたら未来のどこかで脚光を浴びる日が来るかもしれない。
たとえば、
「ポジティブ疲れした人々が“リアルな感情”を求める時代」
なんてものが訪れたら。

そのとき私は胸を張って言うだろう。
「ほら見ろ、時代がようやく追いついた」と。

それまでは、
今日もせっせと“怒り顔”を描きながら、
売上グラフに向かって「No！」と叫ばれないよう祈るのである。

????キーワードに「怒り」のあるイラスト